In Österreich werden jährlich 1,6 Milliarden Plastikflaschen genutzt. PET-Flaschen verfügen über praktische Vorteile für Hersteller, Abfüller und Verbraucher. Doch obwohl die Sammel- und Recyclingquoten hierzulande über dem globalen Durchschnitt liegen, ist die PET-Flasche der am häufigsten weggeworfene Gegenstand in der österreichischen Natur und damit eine massive Umweltbelastung. Mit Upcycling lassen sich aus den Flaschen neue Gebrauchsgegenstände für einen kreativen Alltag zaubern.

Die PET-Flasche kommt seit dem Ende der 1980er Jahre als gängiges Verpackungsmittel in der Getränkeindustrie zum Einsatz. Entwickelt wurde die PET-Flasche in den späten 1960er Jahren in der US-amerikanischen Industrie, im Jahr 1973 hat sie der Chemiker Nathaniel Wyeth patentiert. Hinter der Abkürzung „PET“ verbirgt sich das Material Polyethylenterephtalat, ein thermoplastischer – also bei Wärmezufuhr formbarer – Kunststoff aus der Familie der Polyester.

In den vergangenen Jahrzehnten wurde die PET-Flasche in ihren technischen Eigenschaften weiterentwickelt. Heute zählt PET zu den hochwertigsten und meistverwendeten Verpackungsstoffen in der Lebensmittelindustrie. PET-Flaschen haben herkömmliche Glasflaschen als Verpackung für viele Getränkesorten weitgehend abgelöst: Viele Erfrischungsgetränke, Säfte, Nektare und manchmal sogar Milch und Bier werden in PET-Flaschen abgefüllt und verkauft. In Deutschland sind mittlerweile rund 85% der alkoholfreien Getränke in PET-Einwegflaschen oder PET-Mehrwegflaschen erhältlich.

Welche Vorteile bieten PET-Flaschen?

Leicht und günstig: PET-Flaschen sind im Durchschnitt um bis zu 90 % leichter als Glasflaschen. Dadurch ist ihr Transport wesentlich kostengünstiger und umweltschonender als jener von Glasflaschen. Zugleich fällt bei der Herstellung von PET kein Materialabfall an.

Sicher: Da PET-Flaschen so gut wie unzerbrechlich sind, entsteht beim Abfüllen, bei Transport und Gebrauch kein Abfall durch Bruchmaterial. Zugleich sind Verbraucher vor Verletzungen geschützt.

Gut zu verarbeiten: PET-Flaschen sind in den verschiedensten Designs und Formen gestaltbar und somit in der Produktion einfach an Kundenbedürfnisse anzupassen.

Transparente Farbe: PET-Flaschen können transparent gestaltet werden.

Hohe Gas-Barriere: Das Verpackungsmaterial PET weist eine hohe Gasbarriere auf. Das bedeutet, dass das abgefüllte Getränk bestens vor Veränderungen geschützt ist. Sowohl das Entweichen von Kohlendioxid als auch das Eindringen von Sauerstoff ist bei PET-Flaschen nur sehr eingeschränkt möglich.

Recyclingfähig: PET-Flaschen können recycelt werden und schonen dadurch die Umwelt.

Haltbar: Das stabile Material ermöglicht es, PET-Flaschen lange zu verwenden.

Wie werden PET-Flaschen in Österreich recycelt?

Die Sammel- und Recyclingquoten für PET in Österreich liegen deutlich über dem globalen Durchschnitt. 55 % des PET-Materials werden verbrannt, 45 % werden als Recyclingmaterial erneut genutzt – aus mehr als einem Drittel davon entstehen neue Getränkeflaschen. Laut Informationen der PET to PET Recycling Österreich GmbH, eines gemeinsamen Unternehmens großer Getränkehersteller für die Wiederverwertung von PET-Flaschen, konnten im ersten Halbjahr 2021 insgesamt 14.048 Tonnen hochwertige PET-Getränkeflaschen im Ressourcenkreislauf gehalten werden.

Das Sammeln von Verpackungen aus Kunststoffen und Materialverbunden erfolgt im Großteil Österreichs im Gelben Sack und in der Gelben Tonne. In Wien, Niederösterreich, Salzburg und Kärnten werden gezielt Plastikflaschen und Kunststoffverpackungen gesammelt.

Die gesammelten Verpackungen aus Kunststoff werden nach Kunststoffarten getrennt und sortenrein der stofflichen Verwertung zugeführt: PET-Flaschen werden aussortiert, nach Farben getrennt und für den Transport zu den PET-Recyclinganlagen zu großen Ballen gepresst. Das sortenreine PET wird dort zu Flakes zerkleinert und gewaschen. Als weitere Form von recyceltem Rohstoff werden gewaschene Flakes zu einem kugelförmigen PET-Granulat verarbeitet, das als Basis für neue PET-Flaschen dient. Im besten Fall entsteht aus einer gebrauchten PET-Flasche also eine neue. Dieser Vorgang heißt PET-to-PET Recycling oder Bottle-to-Bottle-Recycling.

Nach dem Recycling: PET-Flaschen sind kreativ nutzbar

Knapp zwei Drittel des Recyclingmaterials bzw. Rezyklats aus PET-Flaschen werden für andere Zwecke genutzt. Dieses Material kommt als Rohstoff für Verpackungsmaterialien (z.B. Eier) zum Einsatz, oder wird etwa zu Dämmstoffen zu Umreifungsbändern für Pakete weiterverarbeitet.

Damit PET nicht irgendwann doch in der Umwelt landet, gibt es international und auch in Österreich zahlreiche Upcycling-Projekte und Initiativen im großen und kleinen Stil. In den USA wird zum Beispiel daran gearbeitet, recyceltes PET als Bestandteil von Autoarmaturen, Sportgeräten oder Windrädern zu verwenden.

Bei einem Upcycling-Wettbewerb in Oberösterreich wurde 2021 ein Pool aus 4.800 mit Regenwasser gefüllten PET-Flaschen als kreative Upcycling-Lösung ausgezeichnet. In Salzburg wurde PET-Rezyklat im Juni 2021 für ein Sozialprojekt genutzt: SchülerInnen der Modeschule Hallein haben für die Lebenshilfe Salzburg Stofftiere mit PET-Granulatfüllung zur Frühförderung von Kindern angefertigt.

Auch viele praktische Alltagsgegenstände lassen sich aus PET-Flaschen herstellen: Die kreativen Ideen und Umsetzungen reichen vom Zeitungs- oder Stiftehalter über Geschenkverpackungen bis zu Vogelhäusern, kleinen und großen Möbeln sowie Designlösungen für ganze Räume. Vieles davon lässt sich selbst zu Hause ganz einfach umsetzen. Upcycling-Ideen für PET-Flaschen lassen sich ganz leicht mit nur einem Klick online finden.

Welche Auswirkungen haben PET-Flaschen auf die Umwelt?

In Österreich werden jährlich 1,6 Milliarden Plastikflaschen genutzt, das sind 181 Plastikflaschen pro EinwohnerIn. Dem Volumen nach machen PET-Flaschen den größten Anteil an Gegenständen aus, die in der österreichischen Natur weggeworfen werden. Vor allem Einwegflaschen aus Plastik bedeuten eine massive Umweltbelastung. Sie werden nur ein einziges Mal in Umlauf gebracht und landen dann bereits im Müll. Zugleich wird zur Herstellung von Einweg-Plastikflaschen meist Rohöl verwendet. Die Produktion ist somit sehr ressourcenintensiv und massiv klimaschädigend.

Pro Jahr werden in Österreich 45.000 Tonnen Einweg-Plastikflaschen verkauft. Seit 2020 gibt es daher Überlegungen zu einem möglichen Pfand auf Einwegflaschen, auch eine Quote für einen verpflichtenden Anteil an Mehrweggebinden ist angedacht. Diese Maßnahmen sollen die Umweltverschmutzung durch Plastikflaschen reduzieren. Grundsätzlich ist die Nutzung von Mehrwegflaschen eine Lösung, mit der jeder Einzelne in seinem Alltag zur Problemlösung beitragen kann.

Sind PET-Flaschen gesundheitsschädlich?

Bestimmte Stoffe aus PET-Flaschen können in das Wasser übergehen, zeigt eine Studie des renommierten deutschen Fraunhofer-Instituts für Verfahrenstechnik und Verpackung von 2020. Dazu gehören Acetaldehyd, das bei der Produktion entsteht und sich bei hohen Temperaturen und langer Lagerung lösen kann, sowie hormonähnlich wirkende Substanzen und Mikroplastikpartikel. Die erforschten Konzentrationen der Schadstoffe im Wasser sind zwar sehr gering, jedoch wird bei den vorgegebenen Grenzwerten die Wirkung der Mischung aus mehreren unterschiedlichen Chemikalien nicht berücksichtigt.

Umweltfreundliche Alternativen

Der Umstieg auf umweltfreundlichere Alternativen zur PET-Flasche reduziert nachhaltig und langfristig den PET-Müll.

Glasflaschen: Getränke aus Glasflaschen sind meist etwas teurer, doch kann die Verwendung wesentlich umweltschonender sein. Das gilt vor allem für Flaschen mit einer standardisierten Form, die lokal gereinigt und auch von anderen Herstellern weiterverwendet werden können. Aufwändig gestaltete Flaschen werden hingegen über lange Transportwege zurück zum Hersteller gebracht, was sich nachteilig auf die CO2-Bilanz auswirkt.

Wasserhahn: Trinkwasser aus dem Wasserhahn ist in Österreich streng kontrolliert und somit eine hervorragende Alternative zu Wasser aus Plastikfaschen. Zugleich ist es die umweltschonendste, sparsamste und unkomplizierteste Lösung.

Alternativen für unterwegs: Verschließbare Glasflaschen oder Flaschen aus Edelstahl eignen sich anstatt der Plastikflasche perfekt als Begleiter.