Die wichtigste Pyramide in der Abfallwirtschaft

Die EU-Abfallrahmenrichtlinie von 2008 (2008/98/EG über Abfälle) besagt, dass die EU und ihre Mitgliedstaaten rechtlich verpflichtet sind, Abfälle entsprechend der vorgegebenen Abfallhierarchie zu entsorgen. Dabei darf die Abfallwirtschaft sowohl die Umwelt, als auch die menschliche Gesundheit nicht beeinträchtigen.

Die Abfallhierarchie erklärt

Der Begriff fünfstufige Abfallhierarchie klingt zunächst vielleicht etwas sperrig und kompliziert. Dabei handelt es sich jedoch um ein ganz simples Prinzip für die Abfallwirtschaft, das vor allem die Umwelt und die menschliche Gesundheit schützen soll. Die Hierarchie ist wie folgt aufgebaut.

Vermeidung

Unter Abfallvermeidung fallen alle Maßnahmen, die der stofflichen Verwertung, dem Recycling, vorausgehen und dazu dienen, die Menge des anfallenden Abfalls zu reduzieren. Dies beginnt schon bei der sorgfältigen Planung und beim Design eines Produkts. Prinzipiell wird zwischen zwei Arten der Vermeidung unterschieden:

• quantitative Vermeidung: alle Maßnahmen zur vollständigen oder teilweisen Vermeidung von Abfall
• qualitative Vermeidung: alle Maßnahmen, die zu einer Verbesserung der Abfallqualität führen

Vorbereitung zur Wiederverwendung

Die Wiederverwendung von Produkten führt im Vergleich zur Herstellung neuer Produkte zu einer Verringerung des Ressourcen- und Energieverbrauchs. Unter der Vorbereitung versteht man jegliche Verwertungsverfahren, welche zu Abfall gewordene Produkte und Teile eines Produktes wieder funktionstüchtig machen.

Recycling

Recycling meint die Rückführung von Produktions- und Konsumabfällen in den Wirtschaftskreislauf. Bereits gebrauchte Materialien werden entweder für den ursprünglichen Gebrauch oder einen anderen Zweck industriell wiederaufbereitet.

Verwertung

Abfälle sind zu verwerten, soweit dies ökologisch zweckmäßig und technisch möglich ist und die dabei entstehenden Mehrkosten im Vergleich zu anderen Verfahren der Abfallbehandlung nicht unverhältnismäßig sind. Und: Ein Markt für die gewonnenen Stoffe oder die gewonnene Energie vorhanden ist oder geschaffen werden kann. Dadurch wird die Rückführung von Abfällen in den Stoffkreislauf ermöglicht.

Beseitigung

Die Beseitigung ist die letzte Stufe in der Abfallhierarchie und  beschreibt, dass nicht verwertbare Abfälle je nach ihrer Beschaffenheit durch biologische, thermische, chemische oder physikalische Verfahren zu behandeln sind. Feste Rückstände sind möglichst reaktionsarm und ordnungsgemäß abzulagern.